Los otros bonsais (III) La hierba elefante o árbol de jade (Portulacaria afra)

Jamás se desvía uno tan lejos como cuando cree conocer el camino.


Proverbio chino.





Nombre científico: Portulacaria afra

Nombre común: Hierba elefante o árbol de jade

Familia: Portulacaceae

Origen: Sudáfrica










Descripción: Arbusto suculento de mas de 2 metros de alto en su hábitat natural, con ramas cilíndricas casi horizontales, segmentadas, de color marrón-rojizo. Hojas opuestas (formando cada par un ángulo recto con las siguientes), sénsiles, obovadas, de 1,5 a 2 cm. de longitud, acabadas en algunos casos en una punta corta o en una pequeña hendidura, con su haz plano y el envés ligeramente convexo, de color verde brillante, de ahí su otro nombre común (árbol de jade). Flores diminutas, de 2 mm. de diámetro, de color rosa y dispuestas en pequeños racimos, siendo difícil verlas florecer en cultivo.
Debido a que es poco exigente en sus necesidades hídricas (porque acumulan mucha agua en sus hojas y tallos), se suele usar en jardinería para formar setos tupidos, de pequeño a mediano tamaño, en lugares donde recibe agua de forma ocasional. Su primer nombre común habla de su origen sudafricano, dado que sirven de alimento a los elefantes.

Reproducción: Se multiplica por esqueje, los cuales una vez preparados hay que dejarle secar el corte unos días antes de plantarlos. Esto se hará en un sustrato muy poroso (a base de tierra volcánica).

La Portulacaria como bonsai: Como ya comenté en otra ocasión, los puristas no consideran la Portulacaria como un autentico bonsai. Sin embargo, esta especie, poco a poco, se ha hecho un hueco en las colecciones de los aficionados. Al ser una especie rustica y por consiguiente, poco exigente en agua, es ideal para aquellos que no se dediquen a regar a diario o que quieran irse de vacaciones 15 o 20 días sin que nadie les vaya a regar sus arbolitos.

Para entrenar esta especie como bonsai se puede alambrar sus ramas (las jóvenes son muy flexibles) o bien, usar tensores para posicionarlas si son mas gruesas, consiguiendo este fin en poco tiempo.



Para lograr que las ramas tengan el follaje compacto, tan característico de esta especie, se utiliza la técnica del pinzado. En la latitud donde vivo, esta planta crece todo el año, por lo que la estoy pinzando constantemente


Se puede pinzar con tijeras o incluso con las uñas si los brotes son muy tiernos. Es ideal para diferentes estilos (erectos, azotados, inclinados, etc.)


Los trasplantes se realizarán avanzada la primavera. Tras el trasplante no regar en unos días, sobre todo si se ha intervenido en raíces algo más gruesas. El sustrato a emplear tendrá que drenar muy bien. Yo uso mitad akadama, mitad picón (tierra volcánica).
En cuanto al riego, la premisa es que se seque el sustrato antes de regar de nuevo.
La exposición ideal es aquella en la que pueda darle sol determinadas horas y el resto del día a la sombra pero con mucha luz, así se consigue un follaje más brillante que estando todo el día a pleno sol. Yo, con estas condiciones y un buen drenaje, los riego casi todos los días.
Esta planta no soporta las heladas, por lo que habrá que protegerla durante la época invernal, allí donde hiele.


Con respecto a las plagas, es atacada por la cochinilla algodonosa, teniendo que estar muy atentos a ella ya que a veces es difícil de apreciar debido a lo compacto del follaje. Otro problema que puede llegar a tener es la pudrición de raíces, cuestión que queda anulada con un buen drenaje.
En las condiciones climáticas de mi ciudad suelo abonar todo el año salvo los meses de enero y febrero